てんかんとは、慢性の脳疾患であり、脳細胞ネットワークにおける異常な興奮のことです。大脳ニューロンの過剰な放電に由来する反復性の発作が主な症状です。てんかんの原因は、脳細胞ネットワークにおける異常な興奮であり、原因遺伝子がいくつか特定されています。
てんかんは、発作の焦点により、部分発作と全身発作に分類されます。部分発作はさらに、単純部分発作と、複雑部分発作に分類されます。単純部分発作と複雑部分発作の違いは、意識障害を伴うかどうかです。単純部分発作は、意識障害を伴いません。複雑部分発作は、意識障害を伴います。
全身発作はさらに、大発作（強直（きょうちょく）間代（かんたい）発作）、小発作（欠神（けっしん）発作）、ミオクローヌス発作の３つに分類されます。
大発作は、突然の意識消失とともに、全身性の強直性（体がこわばる感じ）・間代性（間をおいて繰り返す）けいれんがおきます。重篤な大発作は、意識消失とけいれんをくりかえす発作であり、てんかん重積と呼ばれます。てんかん重積の第一選択薬は、ジアゼパム静注です。
小発作（欠神発作）は、瞬間的な欠神（5 ～ 数十秒の意識消失）が 1 日に数回おこります。ミオクローヌス発作は、意識障害がないか、あっても自覚症状がないことが多い、全身あるいは手足など、どこか一部分の筋肉が一瞬ピクッと収縮する発作です。
全身発作の第一選択薬はバルプロ酸ナトリウムです。部分発作の第一選択薬はカルバマゼピンです。注意点として、妊婦にトリメタジオンは禁忌です。その他の抗てんかん薬は、利益優位ならば使用可能です。治療薬について、詳しいことは薬理学まとめ ２－１ ４）参照
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