WHO の定義によれば、薬物依存とは「生体と薬物の相互作用の結果生じる特定の精神的、時にまた身体的状態を合わせていう。特定の状態とは、ある薬物の精神効果を体験するため、また、時には退薬による苦痛から逃れるために、その薬物を継続的あるいは周期的に摂取したいという
強迫的欲求を常に伴う行動やその他の反応によって特徴づけられる状態をいう。」とのことです。
薬物依存には、精神的依存と身体的依存があります。精神的依存は、依存性薬物にはみなあります。
身体的依存があるのが、オピオイド、バルビツレート、アルコールです。身体的依存がある薬物は、薬物の投与を中止すると退薬症状（離脱症状）が現れます。
オピオイドとは、オピオイド受容体と親和性を示す化合物の総称です。オピオイドの意味はオピウム（アヘン）類縁物質という意味です。
また、コカイン、大麻以外は耐性があります。耐性があるとは、投与初期と同程度の効果を得るために使用量や使用頻度を増加しなければならないということです。
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